1888 is het jaar waarin het Kortrijkse verhaal van De Coene definitief van start gaat. De behanger-stoffeerderszaak van vader Adolphe sr. wordt na zijn overlijden door de weduwe verder gezet met de hulp van haar oudste zoon, de op dat moment dertienjarige Jozef. In 1895 komt zijn jongere broer Adolphe bij het bedrijfje, dat nu ook meubelen produceert. Schoonbroer Arthur Deleu, een gedreven meubelontwerper, vervoegt de broers. In 1905 wordt de groeiende zaak herdoopt tot de maatschappij De Coene Frères, S.A. Enkele jaren later verstevigt de zakelijke inbreng van een andere schoonbroer, Marcel Brunein, de fundamenten van het familiebedrijf.

In deze beginperiode laten de gebroeders De Coene en Arthur Deleu zich inspireren door meubels naar het model van Henry Van de Velde en de Arts and Crafts-beweging. Het bedrijf groeit snel door zich te specialiseren in totaalnrichtingen naar eigen ontwerp, met de uitvoeringen van tapijten, glas-in-lood,
lamparmaturen, stoffen, marmer enz. Het doorgedreven vakmanschap en de kwaliteit worden met diverse prijzen op internationale tentoonstellingen beloond.

1903  
Driejaarlijks meubelsalon te Brussel
Eerste Prijs ‘toegepaste kunsten’ voor een wandmeubel

1906  
Internationale tentoonstelling Milaan
Eerste Prijs met een Vlaams interieur

1910  
Wereldtentoonstelling, Brussel – eerste prijs

1911  
Internationale tentoonstelling Roubaix

1913  
Wereldtentoonstelling, Gent
Eerste prijs met een moderne eetkamer

Na een moeilijke periode tijdens de Eerste Wereldoorlog (bombardementen op de bedrijfsgebouwen en twee derde van de arbeiders door de Duitse bezetter opgeëist voor verplichte arbeid) legt De Coene Frères, S.A. zich toe op de wederopbouw. Meubelen voor noodwoningen en houten barakken voor de verwoeste gebieden worden op grote schaal geproduceerd. 1921 wordt een cruciaal jaar, want Jozef De Coene maakt een zakenreis naar Amerika. Hij bezoekt er triplexbedrijven, neemt er kennis van de productie van gelijmd hout en koopt een houtschilmachine aan. Als eerste produceert de firma triplex in België.